Краков (Kraków) — очаровательный старинный город на берегах Вислы, в долине перед Карпатским плато в южной части Польши. В старом городе можно увидеть около 6 тыс. построек в стилях Ренессанса, барокко и готики, а также более 2 млн произведений искусства. Краков - единственный крупный город Польши, не разрушенный в годы Второй мировой войны благодаря героизму Советской Армии. Сегодня он представляет собой хорошо сохранившийся средневековый город с живописными булыжными мостовыми, множеством церквей, музеев, кафе, ресторанов и баров.

Происхождение города окутано легендами о принце Кракусе (или подмастерье сапожника - чему верить, выбирайте сами), одолевшем кровожадного дракона.

Благодаря последнему обстоятельству Краков может похвастаться обилием великолепных улиц и зданий, старейшие из которых относятся к средневековью. В их числе - один из исторических символов города, замок Вавель.

Кракову больше тысячи лет, и половину этого времени он был столицей страны; теперь это третий по величине город Польши с населением 750 тыс. человек. Краков также считается сердцем и душой Польши — дом для многих величайших национальных художников, писателей, музыкантов, кинорежиссеров, а также одного из старейших в мире университетов. Он относится к тем немногим крупным городам Польши, которые уцелели в мировых войнах XX в.; чудом сохранившаяся средневековая Рыночная площадь и замок на холме делают его одним из самых очаровательных польских городов.

Старый город окружен кольцом лесистого парка, называемого Планты, - здесь когда-то были старые городские стены и ров. В южной части парка - древний укрепленный холм Вавель. Это символическое место, имеющее для поляков огромное значение, поскольку здесь расположены и королевский замок, и готический собор. Вавельский замок X в. считается самым прекрасным из замков Центральной Европы, он был расширен и восстановлен в XVI столетии, здесь можно осмотреть королевские апартаменты с потрясающими гобеленами. В соборе на протяжении более 400 лет короновали и отпевали польских королей, а капеллу с золотым куполом многие считают лучшим образцом стиля Ренессанса в стране.

Старый город интересен центральной Рыночной площадью с готической базиликой Девы Марии. Построенная в XIV в. базилика известна благодаря резному деревянному алтарю работы Вита Ствоша. Каждый час с башни раздается звук трубы. Впервые труба прозвучала в XIII в. при вторжении татаро-монгол - трубил стражник, чтобы предостеречь горожан. Вражеская стрела настигла его, когда он еще подавал сигнал, и сегодня мелодия прерывается на той же ноте.

В центре Рыночной площади находятся суконные ряды - Сукеннице - постройка XVI в. в стиле Ренессанса. Рядом находится Ратушная башня, в которой устроен музей; из нее можно полюбоваться видами на город.

На юге от замка расположился Казимеж, бывший еврейский квартал, в котором интересно сочетаются старое и новое. Его тихая синагога напоминает о трагических событиях времен Второй мировой войны, в то время как узенькие улочки и невысокие дома в последние годы оказались в центре оживленной ночной жизни.

Говорят, что в Кракове насчитывается более 125 церквей — 60 только в Старом городе.

Несмотря на впечатляющие церкви, памятники и музеи, древние улицы и знаменитый королевский замок на вершине холма, с которого открывается вид на Старый город, Краков считается одним из самых энергичных и стильных городов Польши. В нем много молодежи, модников и завсегдатаев кафе. Многочисленные бары и кафе, многие из которых расположены в таких необычных местах, как подвалы, можно смело причислять к главным достопримечательностям города. Почти до всего самого интересного в Кракове легко добраться пешком, за исключением, пожалуй, Казимежа.

Можно, конечно, пробыть в Кракове пару дней и посмотреть на Старый город и холм Вавель, но тогда вы не почувствуете всей прелести города, наслаждаться которым лучше несколько дней или даже неделю.

И хотя цены на жилье превышают средние, а количество приезжих, особенно летом, зашкаливает, не посетить этот бурлящий космополитический город просто невозможно.