Роттердам — город в Нидерландах и самый крупный европейский порт. До недавнего времени он имел аналогичный мировой титул, но в начале нового века уступил пальму первенства Шанхаю. Впрочем, туристов Роттердам привлекает не только и не столько достижениями судоходства – здесь есть, на что посмотреть и чему удивиться.

Роттердам занимает участок на слиянии крупных рек – место стратегически выгодное даже с точки зрения наших далеких предков. Неудивительно, что там, где встречаются русла Ротте и Маас (французы называют последнюю Мёз), поселения возникли очень давно. Первые документальные тому подтверждения – хроники XIII века. Уже в 1299 году Роттердам получил, а четыре десятилетия спустя существенно расширил особые городские права и привилегии, что дало возможность свободного роста и развития.

В эпоху Средневековья город являлся важным центром рыболовного промысла, выловленная местными рыбаками сельдь успешно «путешествовала» по торговым путям континента. В XV столетии ремесленники взялись за производство сукна. Еще через 200 лет «плотина на Ротте» (так дословно переводится название) стала считаться серьезным торговым портом, через который со средиземноморского побережья поставлялись экзотические для северных широт фрукты, благородные вина и высоко ценившаяся в те времена соль. Однако только сооружение 28-километрового канала Новый водный путь в 1866-1872 годах позволило Роттердаму занять особое место в системе речного транспорта Западной Европы. Отныне от истоков Рейна к Северному морю через него пролегал путь, без которого было бы невозможно полноценное развитие промышленности, в частности, в Рурском регионе Германии.

Панорама Роттердама

Приведенные выше даты могут вызвать у туристов предвкушение встречи с внушительным историческим центром, где можно вдоволь налюбоваться образцами архитектуры разных эпох. Увы! Геральдические львы на гербе Роттердама не случайно поддерживают щит, под которым разместилась надпись «Sterker door strijd». Город действительно «Окреп в борьбе», поскольку за свою историю пережил немало трагедий. В 1489 году Роттердам был осажден армией будущего императора Священной Римской империи, а тогда – короля Германии Максимилиана I. В 1563 году случился масштабный пожар, всего девять лет спустя – нападение испанцев, сражавшихся с непокорными провинциями в Восьмидесятилетней войне. Первая мировая, в которой Нидерланды сохранили нейтралитет, прошла без значительных потрясений, хотя город и стал временной «столицей» шпионской деятельности. Последним и, пожалуй, самым сокрушительным ударом по наследию ушедших поколений стал авианалет Люфтваффе 14 мая 1940 года. Несмотря на капитуляцию голландского руководства, полсотни немецких бомбардировщиков сбросили на центр Роттердама 97 тонн бомб, что привело к колоссальным разрушениям и гибели тысяч людей. В память о трагедии на месте максимальной концентрации упавших снарядов установили монумент «Крик», иначе называемый «Опустошенный город». Огромная бронзовая фигура с дырой в груди стоит, воздев руки к небу, откуда пришла смерть.

Сегодня Роттердам является частью агломерации Рандстад и по количеству жителей – 631 тысяча в 2016 году – занимает второе место в стране после столицы. Интересен тот факт, что треть здешнего населения не имеет нидерландских корней и даже бургомистр Ахмед Абуталеб – мусульманин марокканского происхождения. Кстати, он первый приверженец ислама, который занял пост мэра в большом западноевропейском городе.

Наиболее значимым сектором деятельности Роттердама является нефтехимическая промышленность и обработка генеральных грузов. Порт является важнейшим центром по обработке насыпных, наливных, контейнерных и других грузов как внутри Европейского континента, так и по всему миру. Помимо морского транспорта, с Роттердамом налажено сообщение с помощью автомобильного, железнодорожного, речного и авиатранспорта.