Аляска — крупнейший штат США, бесконечно разнообразный край, о котором сложилось неверное представление, что там царит вечная мерзлота. На Юго-восточном выступе (Southeastern Panhandle; от города Кетчикан, минуя город Джуно, до городов Хеше и Скагуэй) умеренный климат, обильные дожди и плодородная земля с многочисленными лесами. Побережье залива Аляска к северу и западу от Хейнса представляет наиболее густо заселенную область, особенно вокруг города Анкоридж, по-настоящему крупного города штата.

В Западном регионе, включая полуостров Аляску, Алеутские острова и острова Прибылова, туманно, сыро и ветрено; здесь раздолье для пернатых и морских обитателей. Внутренняя часть штата южнее хребта Брукса, от реки Юкон у канадской границы в сторону Берингова моря отличается сухим климатом, здесь тепло летом и очень холодно зимой. Арктическая область, простирающаяся от залива Коцебу над полуостровом Сьюарда на западе и, огибая мыс Барроу, до Арктической низменности у бухты Прадхо, предстает унылым краем вечной мерзлоты.

Аляска также может стать начальным пунктом путешествия по стране, но стоит учитывать высокие цены на проживание и плохо развитую систему транспорта. Северо-западная часть Аляски — более доступный вариант, но попасть туда не так просто. Дорога займет несколько дней на пароме, а до Анкориджа можно добраться на самолете за 2,5 часа. Побывав там однажды, вы восхититесь великолепием этих земель и незамедлительно начнете планировать свое следующее приключение — лето на Аляске.

Наиболее полное представление об Аляске может дать путешествие по морю. В такую поездку можно отправиться из Сиэтла, а летом еще из Ванкувера, Сан-Франциско и Лос-Анджелеса.

История

Коренное население Аляски, атабаски, алеуты и инуиты, а также прибрежные племена тлингитов и хайдов, начали заселять Аляску, придя со стороны Берингова пролива около 20 тысяч лет назад. В XVIII веке хлынула волна европейских иммигрантов, начало которой положили сначала британские и французские исследователи, а затем русские китобои и торговцы пушниной, которые дали первые названия географическим пунктам, охотились на выдр и разрушали культурное наследие аборигенов.

Из-за разорительных последствий войны с Наполеоном Российская империя нуждалась в деньгах, и в 1867 г. Госсекретарь США Уильям Сьюард смог выкупить Аляску у русских меньше чем за 2 цента за 4000 м². Финальная стоимость Аляски составила 7,2 миллиона долларов. Сначала покупка не была оценена по достоинству, и американцы прозвали сделку «Безумие Сьюарда». Но уже совсем скоро проявилась вся выгода. Начав с китобойного промысла, американцы обнаружили и другие природные ресурсы Аляски: лосось, золото и, в конце концов, нефть.

После японской бомбардировки и оккупации Алеутских островов во время Второй мировой войны военные построили знаменитую Аляскинскую трассу (Аляска — Канада), которая связала Аляску с остальной территорией США. Трасса длиной в 2446 км сыграла важную роль в присуждении Аляске статуса штата в 1959 году. Великое Аляскинское землетрясение 1964 года имело разрушительные последствия, а реконструкция была начата после обнаружения запасов нефти в районе Прудоэ-Бэй (Prudhoe Bay), где впоследствии был построен нефтепровод длиной 1269 км до Вальдеса.

В 2006 году Сара Пейлин, мэр города Василлы, стала первой женщиной-губернатором Аляски и, кстати говоря, самым молодым, учитывая, что она заняла пост в 42 года. Спустя два года кандидат в президенты Джон Маккейн называл ее своей правой рукой. После поражения республиканцев на выборах Пейлин ушла с поста губернатора, но до сих пор является одним из основных кандидатов от республиканцев в предвыборной гонке 2012 года.

Климат и ландшафт

Аляска огромна. Или, как горделиво отмечают местные, если Аляску разделить надвое, то обе ее части были бы самыми большими штатами Америки, оставив Техас на третьем месте. Она простирается по всей широте Полярного круга. Основная территория Аляски занимает 205 128 га. На юг и восток на 2574 км протянулась длинная гряда Алеутских островов, а от юго-запада к побережью Северной Америки ведет полоса протяженностью 965 км, которая напоминает ручку сковороды.

Прибрежные регионы, такие как Северо-Запад и пролив Принца Уильяма, покрыты густыми хвойными лесами, в то время как растительность центральной части представлена в основном белыми елями, березами и тополями. Дальше на север — тайга с влажным, субарктическим климатом, болотами, ивовыми зарослями и низкорослыми елями. За ней следует Арктическая тундра, где практически нет деревьев, зато есть травяной покров, мох и целое множество мелких цветов, распускащихся в летнее время года.

Огромный размер Аляски является причиной наличия нескольких абсолютно разных климатических зон. Температура в центральной части летом поднимается до 32 С. Воздух на Юго-востоке и центральной части южного побережья прогревается в среднем до (13 С — 21 С). На Юго-востоке с конца сентября и в течение всего октября практически постоянно идет дождь, в то время как для июня характерна самая большая в году продолжительность дня. В Анкоридже, например, день длится 19 часов, а в Барроу солнце вообще не садится.

Туристический сезон начинается в первых числах июня и длится до середины августа, — время, когда самые известные парки переполнены и совершенно необходимо заранее бронировать места в отелях и билеты на паром. Для мая и сентября характерна умеренная температура, но стоит отметить, что в это время туристов намного меньше, а цены ниже.

Парки и развлечения

Вариантов времяпрепровождения в Аляске целое множество. Путешественники приезжают сюда в поисках приключений, будь то пешие походы, кемпинг или же наслаждение дикой природой и горными вершинами. Количество троп для походов здесь бесконечно, и в таких местах, как полуостров Кенай и город Джуно, каждый сможет спрятаться от туристов и суеты. Во многих местах разрешено катание на велосипедах, которые можно взять напрокат по всему штату. Также на Юго-Востоке можно снять байдарку и насладиться греблей в специально отведенных местах, окруженных ледниками. Среди популярных занятий на открытом воздухе также можно выделить рафтинг, наблюдение за медведями и китами, рыбалку, спуск по канатной дороге или же просто прогулки по наикрасивейшим местам Аляски.

Самые лучшие места для времяпрепровождения на открытом воздухе и наблюдения за дикой природой — это заповедники и парки Аляски. Национальные парки, заповедники и природные объекты занимают территорию в 21 853 500 га. Самые популярные парки — Национальный исторический парк Клондайкской «золотой лихорадки» в Скагуэйе (Klondike Gold Rush National Historical Park) (Тел.: 907-983-2921; www.nps.gov/klgo), Национальный парк-заповедник Денали (National Park & Preserve) (Тел.: 907-683-2294; www.nps.gov/dena) в центральной части Аляски и Национальный парк Кенай-Фьордс (Kenai Fjords National Park) (Тел.: 907-224-2125; www.nps.gov/kefj) недалеко от Сьюарда. Лес Тонгасса (Tongass National Forest) (Тел.: 907-586-8800; www.fs.fed.us/r10/tongass) занимает большую часть Юго-Востока, в то время как Государсвенный парк Чугаш (Chugach State Park) (Тел.: 907-345-5014; dnr.alaska.gov/parks/units/chugach) на границе с Анкориджем является третьим в стране государственным парком с территорией в 198 205 га.

Транспорт

По воздуху

Большинство путешественников, приезжающих в Аляску, прибывают в Международный аэропорт Теда Стивенса в Анкоридже Ted Stevens Anchorage International Airport (ANC; www.dot.state.ak.us/anc).

Аляскинские авиалинии (Тел.: 800-252-7522; www.alaskaair.com) Прямые рейсы в Анкоридж из Сиэтла, Чикаго, Лос-Анджелеса и Денвера. Также осуществляются перелеты между городами Аляски, в том числе ежедневные рейсы с севера на юг в течение всего года, с остановкой в основных городах, например, Кетчикане и Джуно. Continental (Тел.: 800-525-0280; www.continental.com) Непрерывные перелеты из Хьюстона, Чикаго, Денвера и Сан-Франциско. Delta (Тел.: 800-221-1212; www.delta.com) Прямые рейсы из Миннеаполиса, Феникса и Солт-Лэйк-Сити.

По воде

Паромы компании Alaska Marine Highway (Тел.: 800-642-0066; www.ferryalaska.com), соединяющие город Ьеллингхем, штат Вашингтон, с 14 городами на Северо-Востоке Аляски. Дорога Ьеллингхем - Хайнс займет 3 половиной дня и обойдется в $353. По пути совершаются остановки в нескольких портах, и билеты нужно бронировать заранее. К внутренним переправам относятся Кетчикан - Петербург ($60,11 часов), Ситка - Джуно ($45,5 часов) и Джуно - Хайнс ($37,2 часа). Паромы оборудованы площадкой для автотранспорта (Беллингхам - Хайнс, $462), но место нужно бронировать за несколько месяцев. Паромом также можно воспользоваться в пяти городах в центральной части юга Аляски, а дважды в месяц можно совершить путешествие через Аляскинский залив из Джуно в город Уиттьер (Whittier) ($221). на автобусе: Система автобусного транспорта соединяет Анкоридж со многими городами штата. Alaska Direct Bus Line (Тел.: 800-770-6652; www.alaskadirectbusline.com) Рейсы в Ток ($115,8 часов). Alaska Yukon Trails (Тел.: 800-770-7275; www.alaskashuttle.com) Рейсы в Национальный парк Денали ($75,6 часов) и Фейрбэнкс ($99,9 часов). Seward Bus Lines (Тел.: 888-420-7788; www.sewardbuslines.net) Рейсы в Сьюард ($50,3 часа). на поезде; Alaska Railroad (Тел.: 907-265-2494; www.akrr.com) предлагает рейсы, связывающие Сьюард и Анкоридж, а также Анкоридж и Денали, с конечной остановкой в Фейрбэнксе. Из-за большого спроса билеты рекомендуется бронировать заранее.