Hет, наверное, такого человека в мире, который бы не знал о существовании древнего и сказочного города на берегах знаменитого Босфорского пролива. Речь идет, естественно, о Стамбуле. Древнегреческая колония Византий, имперский Константинополь, османская столица Стамбул и легендарный Царьград в летописях Древней Руси — все это тот самый город, который сегодня, сохраняя свои былые традиции, уверенно смотрит в будущее и развивается высочайшими темпами. Перед вами путеводитель по Стамбулу, городу, который уникален по многим причинам, главные из которых — это поистине необычное географическое расположение, огромное культурное наследие и, конечно, неповторимая природа.

Стамбул — один из немногих в мире городов, расположенных одновременно на двух континентах — в Европе и Азии. Он раскинулся на величественных холмах по обоим берегам пролива Босфор, а с юга омывается водами Мраморного моря. С экономической точки зрения такое местоположение дает городу огромное преимущество — Босфор соединяет собой Черное море с бассейном Средиземного, поэтому сквозь него проходит огромное количество судов. Кроме того, европейскую часть Стамбула «взрезает» красивейшая бухта Золотого Рога — один из символов города.

Стамбул покрывает собой очень немалую для города площадь — 2 106 кв. километров незаметных двориков, чудных домов, запутанных узких улочек, а также широких светлых проспектов, роскошных ресторанов и особняков. Численность населения тоже внушает — по данным на 2008 год в Стамбуле (а точнее в агломерации Большой Стамбул) проживает 16 767 тысяч человек, что даже больше, чем в Москве. В последние годы количество жителей только продолжает увеличиваться высокими темпами, что происходит, в первую очередь, за счет миграции как из различных районов Турции, так и из-за рубежа.

История Стамбула начинается еще до рождества Христова, а датой основания принято считать 667 год до нашей эры, когда некто Визант из Мегары положил начало городку Византий, тогда еще греческой колонии. Однако практически тысячу лет город, хоть и имеющий такое удачное расположение, не играл ведущей роли в жизни древнего мира. Ситуация изменилась в 324 году, когда за дело взялся новый римский император Константин, при котором Византий превратился в масштабную стройку, в результате которой в 330 году город, уже переименованный в Константинополь, становится столицей Римской империи. После ее распада в 476 году Константинополь остается столицей, но теперь уже Византийской империи, просуществовавшей без малого тысячу лет — вплоть до захвата Константинополя турками-османами в 1453 году. С того момента город перестает быть центром Восточного христианства и превращается в столицу уже мусульманской страны — Османской империи. Правда, в 1923 город теряет свой столичный статус (главным городом Турции становится Анкара), но свое огромное значение он не только не утратил — оно продолжает неуклонно возрастать. С 1930 года официальным международным именем города становится Стамбул.

Естественно, все эти перипетии не могли не сказаться на современном мультикультурном облике главного города Турции. В его архитектуре можно встретить и древние постройки вроде ипподрома римских времен, и современные здания в стиле хай-тек. Признанием уникального статуса Стамбула служит и объявление его культурной столицей Европы в 2010 году.