Осака — третий по величине город Японии, а также идеальная база для поездок на поезде в расположенные неподалеку Киото и Нару. Хотя как мегаполис Осака пребывает в тени Токио, это полное жизни и энергии место, которому есть что предложить любознательному путешественнику.

В сущности в восприятии многих приезжих в Осаке больше японского, чем в Токио, здесь более явственно ощущается атмосфера страны и ее характер, чем в необъятном восточном конкуренте. Жители Осаки гордятся репутацией более душевных, дружелюбных и непосредственных людей, чем токийцы, которых они любят уличать в зажатости и формализме. Обитатели Осаки также славятся во всей стране как люди с деловой хваткой и большие любители поесть.

Бизнес и удовольствия связаны здесь тесным образом, и так было на протяжении сотен лет. Деловая репутация является отражением истории города как торговой столицы и крупного коммерческого центра. Когда после объединения страны в 1583 г. Хидэёси построил в центре Осаки свой главный замок, казалось, процветание ей гарантировано. Благодаря свободному предпринимательскому классу, стремившемуся с удовольствием тратить обретенные богатства, Осака быстро превратилась в непререкаемый национальный центр развлечений и театра. Несмотря на спад 1990-х гг., следствие лопнувшего «мыльного пузыря» японской экономики, всякий прогуливающийся по знаменитым районам ночных развлечений в центре Осаки быстро убедится, что жители города по-прежнему любят поесть, выпить и повеселиться. Их приверженность культу еды определяется термином куидарэ (в зависимости от интерпретации означает «есть до упаду» или «есть, пока не разоришься»). Осаке не победить в конкурсе самых красивых городов, однако и здесь есть немало интересного, включая несколько любопытных музеев, примечательный аквариум и, возможно, крупнейший в мире подземный торговый комплекс.

Лучшее средство передвижения по городу — метро. Такси дорого и двигается оно в темпе напряженного транспортного потока, а информация о безучастных к потребностям туристов автобусных маршрутах почти вся на японском. Дневной проездной на метро (приобретается в любом билетном автомате) обойдется дешевле четырех билетов в пределах центральной зоны (около £12). Обеспечение туристической информацией в Осаке — одно из лучших среди всех городов Японии. Информационные бюро разбросаны по всему городу, а центральное находится на вокзале в Умеде. Начать знакомство с Осакой можно именно с бурлящего района Умеда, где помимо вокзала есть три станции метро и две частные железнодорожные станции. Здесь же работают самые известные за пределами Токио универсальные магазины и находятся гигантские здания компаний «Ханкю» и «Хансин», частные железные дороги которых связывают Осаку с Киото и Кобе. Туристический информационный центр Осаки располагается сразу за главным входом в вокзал Ханкю. Умеда находится на северной границе деловой и развлекательной части города, именуемой просто Кита (Север), и представляет собой квинтэссенцию современной Осаки.

В часы пик битком набитые платформы метро в Умеде давкой не уступают токийскому метро. Не менее внушительны толпы народа под Умедой, в гигантском скоплении магазинов, баров и недорогих стильных ресторанов, количество которых поражает воображение. Основание каждого крупного здания в радиусе одной мили связано со своего рода современным торговым лабиринтом. По сути, под землей располагается несколько торговых центров, переходящих один в другой, чем максимально обеспечивается оборот клиентов и наличности. Если хотите изучить подземные достопримечательности, начните с «Whity Umeda» под зданиями компаний «Ханкю» и «Хансин» и двигайтесь в направлении «Herbis Plaza», но знайте, что свет дня вы увидите не скоро.

Лекарством от продолжительного пребывания под землей станет подъем на 40-этажный Умеда-Скай-билдинг. Необычная по виду футуристическая конструкция состоит из двух башен из стекла и стали, соединенных между собой на самом верху. Там взорам посетителей «Плавающей обсерватории» открывается панорама города и окружающей местности.

Торговые пассажи — характерная черта любого японского города и поселка. Не удивительно, что в Осаке они наиболее внушительны и кому-то могут показаться чрезмерными. Возможно, вы с удовольствием часами будете бродить по пассажу «Ханкю Хидаси-дори» рядом со станцией «Ханкю», не такому шикарному, но не менее интересному, чем более известный пассаж «Синсайбаси». На юге Киты, напротив американского консульства, раскинулся Кита-Синти — главный развлекательный и гастрономический квартал Осаки с центром на улице Синти Хондори. Это отличное место для наблюдения за людьми, хотя питаться здесь смогут только обладатели солидного отпускного бюджета.

Рядом со станцией «Кёбаси» работает Художественный музей Фудзита с прекрасным собранием китайской и японской живописи начиная с XI в. Если стали поклонником чайной церемонии, оцените и великолепную коллекцию предметов XIV в., включающую керамические чайные чашки, чайники и чайницы, а также бамбуковые ложки, венчики и вазы для цветов. Керамикой можно будет полюбоваться и в Музее восточной керамики (вт—вс 9.30—17.00; www.moco.or.jp), расположившемся в окружении сада на оконечности Наканосимы — «центрального острова» посреди протекающей через центр Осаки широкой реки. Здесь вы сможете увидеть прекрасные образцы работы корейских и китайских мастеров, влияние которых в значительной мере сформировало собственный стиль японской керамики. Это одна из лучших коллекций такого рода в мире с более чем тысячей экспонатов. На Наканосиме находится большинство муниципальных зданий Осаки, включая элегантное здание мэрии 1918 г. в европейском стиле, одну из немногих в Японии построек из красного кирпича.

Отсюда же перед вами откроется замечательный вид на замок Осаки (ежедневно 9.00—18.00, август 9.00— 19.00; www.osaka.castle.net), красиво иллюминированный по вечерам. Желая отметить объединение Японии после более чем ста лет гражданской войны, Хидэёси превратил свой замок в величайшую в стране крепость, а потом в 1615 г. после лишения власти наследника Хидэёси Токугава сочли своим долгом замок уничтожить. Позже для повышения собственного престижа они его восстановили, но вновь сожгли в приступе раздражения, когда в 1868 г. в ходе Реставрации Мэйдзи их сёгунат был упразднен. Сегодняшняя бетонная реконструкция воспроизводит лишь величественную пятиярусную башню высотой 42 м, окруженную рвами и поросшими плющом стенами. В замке открыт интересный, но удручающе современный музей, экспонирующий доспехи, оружие, костюмы и исторические документы. Есть также очаровательная коллекция кукол бунраку, предоставляющая редкую возможность увидеть их вблизи.

Зелень засаженного сикаморами и деревьями гинкго великолепного бульвара Мидосудзи позволяет глазу отдохнуть от вездесущего асфальта. Эта магистраль протянулась на юг от Умеды к южному соседу Киты, Минами. По одну сторону бульвара раскинулась Америка-мура («Американская деревня») — излюбленное место тусовок стильной городской молодежи, получившее свое название из-за большого числа магазинов, торгующих пользующейся большой популярностью подержанной одеждой из США.

В одном квартале к востоку от Мидосудзи работает знаменитый пассаж «Синсайбаси», мекка для любителей шопинга, уступающая разве что токийским Гинзе и Синд-зюку. Если у вас есть время лишь для единственной вечерней прогулки по Осаке, смело отправляйтесь сюда. Хотя пассаж начинается в 1,6 км к северу, начните прогулку от выхода шестой станции «Shinsaibashi» на линии метро «Midosuji», расположенного между универсальными магазинами «Sogo» и «Daimaru», и поверните направо, чтобы двигаться на юг. Каждый вечер эта зона бурлит пользующимися популярностью у бизнесменов ночными клубами, барами с девушками и частными питейными клубами. Кстати, многие из баров странным образом именуются «снек-барами», и туристам следует проявлять бдительность! Эти экзотические заведения предлагают бокал пива за £20, и в целом цены рассчитаны на одиноких менеджеров среднего и высшего звена с солидным счетом, желающих подальше от дома чувствовать себя как дома. В районе ищет развлечения модная молодежь, а также представители растущей колонии молодых иностранных резидентов, которых соблазнила дешевизна иены. По воскресеньям после обеда и вечерами здесь творится настоящее столпотворение. Вечерняя прогулка по боковым улочкам позволит окунуться в пьянящую атмосферу удовольствий и коммерции, которой на протяжении столетий пропитана эта часть Осаки.

В дальнем южном конце находится маленький мост Эбису, больше известный как Хиккакэ-баси, то есть «Мост знакомств», популярное место встреч самой стильной молодежи города. Прежде чем поднимитесь на мост, слева увидите арку, отмечающую начало Соэмон-тё, — колоритной улицы ночных ресторанов и клубов, своеобразный ответ Минамати Кита-Синти близ Умеды. Обратите внимание на расположенный рядом с аркой суперсовременный черный с хромом пивной зал «Kirin Plaza».

Остановитесь на мосту, чтобы впитать зрительные образы и звуки людей, сияние неона и вид реки Дотомбури у вас под ногами. Сотни лет назад в период расцвета Осаки как столицы театра и развлечений звезды сцены приплывали на лодках к выходившим к реке черным входам во многие театры на протянувшейся чуть южнее улице Дотомбури. Восторженные почитатели собирались на стоявшем на этом же месте старом мосту, чтобы взглянуть на своих идолов, прибывавших на пышно украшенных средневековых аналогах современных лимузинов.

За мостом, повернув налево, вы окажетесь на Дотомбури, по вечерам превращающейся в главный в Осаке раздражитель чувств. Скопище странных существ заполоняет фасады зданий и обрамляет этот молл под открытым небом: гигантские монстры сползают по стенам зданий ресторанов, кинотеатров, театров, игровых центров и чувственных нудл-баров. Ни один фотограф не в состоянии передать энергетику этого странного и незабываемого соединения всего и вся.

На другом конце Дотом-бури простирается территория Ниппонбаси с Ден-Ден-тауном — неуверенной попыткой дать достойный ответ токийскому району электроники Акихабара. Ниппонбаси также известен как общенациональный центр бунраку — яркого традиционного кукольного театра Японии. Хотя различные формы кукольного театра известны с XI в., экспрессивный и искусно костюмированный стиль бунраку к XVII в. в равной мере процветал в Осаке и Киото. Несмотря на то что в период Мэйдзи его популярность упала, в наше время его словно заново открыли, и, пожалуй, самым весомым тому доказательством является инвестирование значительных средств в Национальный театр бунраку в Ниппонбаси. Бунраку — чрезвычайно драматичное японское сценическое искусство, с которым стоит соприкоснуться, пусть и в течение часа или около того в разгар напряженной погони за достопримечательностями. Хотя все диалоги и повествование ведутся на японском языке, всегда к вашим услугам устройства синхронного перевода или программки на английском.

Работающий в соседнем районе Намба театр Син-Кабуки-дза (в конце бульвара Мидосудзи) дает спектакли лишь три недели в году. Однако широко представлены другие традиционные формы драмы, такие как фарсы кёгэн и двухактные комедии мандзай. Каждую весну мероприятия Осакского международного фестиваля драмы и музыки проходят как в театре, так и в Фестивальном зале на острове Наканосима. Даже если не попадете внутрь последнего, сама архитектура здания производит сильное впечатление, и ее стоит увидеть.

Постарайтесь отыскать между районами Ниппонбаси и Намба Догуя-судзи (Кухонная улица) — узкую улицу поставщиков ресторанного оборудования. Здесь вы сможете приобрести в качестве сувенира муляжи блюд, которые видите в витринах ресторанов, а также тарелки в японском стиле, чаши, стаканы, наборы для саке, лаковые изделия, гигантские бумажные фонари и миллион других вещей, которые никак не ожидали увидеть в продаже.

К югу от Намбы, между станциями «Ebisucho» и «Tennoji» стоит башня Цутенкаку — довольно жалкая имитация Эйфелевой башни (и, пожалуй, единственное сооружение, позволяющее башне в Киото выглядеть внушительно). С 90-метровой высоты обзорной площадки открывается панорамный вид, но и он едва ли стоит подъема наверх. Расположенный поблизости, рядом со станцией «Tennoji» Городской художественный музей Осаки (вт—вс 9.30— 17.00; www.osaka-art-museum.jp) заслуживает посещения благодаря знаменитому собранию Абэ из 200 китайских картин IX—XIII вв. и керамики династий Мин и Цин XIV—XIX вв. Стоит того, чтобы в него заглянуть, и сад Кейтакуен (вт—вс 9.30—17.00) в составе парка Тэннодзи, обширного зеленого пространства с огромной оранжереей. Традиционный японский сад с прудом в центре, Кейтакуен — дар богатого владельца торговой компании, некого Барона Сумитомо. Наличие вокруг парка большого постоянного лагеря бездомных район не красит, но там вполне безопасно.

Неподалеку находится самый знаменитый храм Осаки — Ситэннодзи, основанный в 593 г. почитаемым реформатором-законотворцем принцем Сётоку. К сожалению, постройки этого большого храмового комплекса — выполненные из бетона копии оригиналов, разрушенных бомбардировками в годы Второй мировой войны. При этом построенные в 1294 г. массивные каменные ворота тории — старейшие в Японии. В Ситэннодзи 21-го числа каждого месяца работает самый большой в Осаке храмовый рынок, торгующий антиквариатом, подержанной одеждой и всякой всячиной. Южнее находится святилище Сумиёси Таиса, посвященное богу мира, песен и мореплавания. Большой красивый арочный мост святилища — лишь один из его привлекательных объектов, ежегодно в первые три дня Нового года посещаемых 3 млн верующих. Хотя считается, что святилище было основано в III в., существующие здания — относительно недавние постройки.

Расположенный в западной части города порт предлагает два идеальных вида отдыха для всей семьи. В недрах футуристичного аквариума Каюкан (ежедневно 9.30— 20.00; www.kaiyukan.com) находится один из крупнейших в мире резервуаров с потрясающей коллекцией акул и других крупных глубоководных рыб. Нисходящей спиралью его окружают другие емкости, знакомящие с обитателями вод сейсмозоны Тихоокеанского огненного кольца. Аквариум является частью обширного комплекса необычных магазинов и ресторанов. Вся эта территория — отличное место для послеполуденного отдыха от прочих достопримечательностей города.

В этой некогда пустынной части города возникло два интересных дополнения к культурной и развлекательной палитре города. Наводящий на размышления Музей прав человека Осаки (вт—вс 10.00—17.00; www.liberty.or.jp) — удивительное явление в стране, в адрес которой нередко звучат обвинения в отказе обсуждать ряд животрепещущих исторических и социальных вопросов. Совсем иное — парк развлечений «Universal Studios Japan» (ежедневно, часы работы меняются; www.usj.co.jp/e/) с аттракционами, знакомыми тем, кто был в оригинальном тематическом парке, включая симуляторы по мотивам «Челюстей», «Инопланетянина» и «Парка юрского периода».

Расположенный неподалеку завод по сжиганию отходов Маисима может показаться странным предложением для туристов, однако созданное по проекту австрийского художника и архитектора Фридриха Хундертвассера здание стоит того, чтобы на него посмотреть. Высокотехнологичное производство располагается в сюрреалистичном замке с башенками, террасными садами и керамическими колоннами.