Дели — столица Индии и второй по величине город страны (после Мумбаи), пользуется популярностью у туристов благодаря обилию достопримечательностей и переплетению различных культур.

Дели не всегда был столицей Индии, но как город, через который идут все дороги, всегда играл главную роль. Его выстроили на равнинах возле брода через реку Ямуна (Джамна), на пути между Западной, Центральной и Юго-Восточной Азией. Считается, что он был частью легендарного города Индрапрашта (Indraprastha), который располагался в Махабхарате (Mahabharata) более 3000 лет назад, но есть свидетельства того, что эта территория была заселена всего 2500 лет назад.

Дели неоднократно становился целью завоевателей с северо-запада. Каждый из них очень часто разрушал работу своих предшественников, но город остается замечательным собранием памятников имперской истории Индии.

На основании последних археологических находок можно предполагать, что участок на Джамне, возможно, был домом героя «Махабхараты» Юдхиштира, жившего в 1000 г. до н. э. Наскальные надписи времен императора Ашоки указывают, что Дели был главным пунктом на торговом пути между северо-западной границей и Бенгалией в III в. до н. э.

Раджпуты из рода Томар сделали его своей столицей в 736 г. н. э. и назвали Диллика (Dhillika), и он был центром войн клана, пока мусульмане не завоевали его, а Кутб уд-Дин Айбак основал здесь свой султанат в 1206 г. Дели был срыт, чтобы освободить место для новых памятников, которые затем пострадали от разрушительного набега Тимура в 1398 г. Он погрузил строительные материалы на 90 слонов и вывез, а также забрал с собой тысячи квалифицированных каменщиков и скульпторов Дели, чтобы они выстроили ему столицу в Самарканде.

С появлением моголов в 1526 г. столица находилась поочередно в Дели и Агре, и каждый правитель утверждал свои вкусы в архитектуре.

При правлении англичан Дели не имел первостепенного значения. В то время главенствовали порты Калькутта, Бомбей и Мадрас, и только в 1911 г. Дели еще раз стал гордой столицей империи. Такие же тщеславные, как моголы, новые завоеватели выстроили Нью-Дели в соответствии с их собственными предпочтениями в архитектуре, отдавая дань прошлому Индии, но по общей концепции город был чисто английским.

С момента обретения независимости столица процветала. Обратная сторона медали - хроническая перенаселенность, нехватка жилья, загрязнение окружающей среды, заторы на дорогах и растущий контраст между богатыми и бедными.

Дели - город совсем не компактный, поэтому есть смысл заказать экскурсию по столице в сопровождении гида, которые познакомят вас с целым конгломератом внушительных министерств и посольств, современных зданий офисов и отелей. Вы побываете в старом Дели с колоритными индуистскими и мусульманскими общинами, теснящимися вокруг памятников времен империи Моголов. По понедельникам многие музеи закрыты, так что лучше выбрать другой день. Плата за вход и за использование камеры/фотоаппарата не включена в стоимость экскурсии и оплачивается отдельно. Заказывайте тур за несколько дней, чтобы успела собраться минимальная группа. India Tourism Delhi (www.delhitourism.com) предлагает многоязычных гидов, имеющих государственную лицензию (от 150/300 рупий за полдня/полный день).