Марракеш (Marrakesh) — бывшая столица Марокко, город, известный своими базарами и праздниками, хиппи и преступниками, набожными богомольцами и отверженными бездомными, интеллектуалами и учеными. Это один из величайших городов мира, легендарное место, которое, несмотря на наплыв туристов, по-прежнему окружено ореолом таинственности.

Марракеш стоит на плоской равнине уэда Тенсифт, питаемого источниками, берущими свое начало в горах Высокого Атласа. Сами горы, возвышающиеся над значительной частью Северной Африки, формируют незабываемый фон, на котором красуется этот самый изысканный город континента.

Марракеш основан в 1062 г. выходцами из Западной Сахары, представителями берберской династии Альморавидов. Вскоре он стал столицей их царства, а впоследствии, при короле Якуб аль-Мансуре из династии Альмохадов, и столицей империи, территория которой простиралась от Испании до Ливии и Томбукту. В период правления Маринидов мантия главного города Марокко перешла к Фесу. Соперничество между этими древними столицами продолжается по сей день.

Отдаленный от Европы на расстояние всего лишь непродолжительного перелета, Марракеш не приблизился к ней по жизненному укладу, оставшись таким же, каким был во времена Средневековья. Это город торговли и... магии. С наступлением ночи его знаменитая центральная площадь Джемаа-эль-Фна превращается в единственный в своем роде карнавал, здесь все пытаются привлечь ваше внимание - заклинатели змей, акробаты, дрессировщики обезьян, художники, рисующие хной, женщины с закрытыми лицами, продающие браслеты или клянчащие деньги.<. Воздух здесь наполнен соблазнительными ароматами марокканской кухни, исходящими от жаровен и продуктовых прилавков. Жонглеры и рассказчики пытаются конкурировать с колдунами, танцующими трансвеститами, играющими на цимбалах уличными музыкантами, пожирателями огня и предсказателями будущего. Свою долю в общий шум и суету вносят борцы, астрологи и люди со скорпионами, которые ползают у них по лицам.

Сохранившиеся до наших дней стены, длина которых 9,7 км, башни и оборонительные укрепления Марракеша, отбрасывают глубокие тени на землю насыщенного красного цвета. Когда наступает вечер, все вокруг приобретает алый оттенок. Пульсирующий энергией центр Марракеша - Джема-аль-Фна. Идите на чарующие ароматы и оглушительный шум в суматошной атмосфере гигантского базара посреди старого города. То ли зоопарк, то ли карнавал животных, то ли олимпийская деревня - надо видеть этот рынок, чтобы понять, что такое возможно.

С одной стороны рынка, там, где ворота выходят на сук, можно посидеть на балконе или на террасе на крыше, наблюдая за творящимся внизу безумием, и выпить чай. Туристы чаще всего ограничиваются именно этим, а местные жители предпочитают питаться внизу, усаживаясь в кружок. Над базаром возвышается величественная мечеть Кутубия высотой 70 м. Дождитесь заката, когда окружающие здания приобретают оранжевый, синий и розовый оттенки, затем загорятся газовые лампы и все вокруг приобретет призрачный вид. Карнавал жизни продолжается, он лишь становится менее интенсивным ночью, однако уже на рассвете все начинается снова.

Прокатитесь в калеше – зеленой повозке с навесом и осмотрите центр город, включая Менаро и парк Агдаль.

За старым городом простирается протяжённая пальмовая роща. Марракеш вообще славится своими садами и парками. Среди них следует выделить оливковую рощу Менара и обнесённые оградой сады Агдал площадью 405 га.

В отличие от Феса, Марракеш не может похвастаться большим количеством памятников. Этот город с отчетливо ощутимым африканским характером, с мириадами пальм и темно-красным цветом стен воспринимается не только зрением, но всеми чувствами разом. Его не «осматривают», им «проникаются». Для многих посещение Марракеша становится самым запоминающимся моментом в поездке по Марокко.