Стамбул – крупнейший город Турции, величественно раскинувшийся на берегах пролива Босфор. Этот мегаполис – единственный в стране, да и во всем мире, расположенный одновременно в Европе и Азии. Именно через Стамбул с населением в 14 657 434 человека проходит географическая граница между двумя континентами, и именно здесь встречаются воды двух морей, Черного и Мраморного. Европейскую часть города, со множеством торговых и офисных центров, и азиатские кварталы, где превалируют спальные районы, соединяет несколько мостов, движение по которым никогда не прекращается.

Роскошный, потрясающий, очаровательный, с неповторимым шармом и притягательностью – это далеко не полный перечень эпитетов, которые заслуживает Стамбул, успевший побывать столицей четырех империй: Римской, Византийской, Латинской и Османской. Несмотря на тот факт, что современной столицей Турции является город Анкара, Стамбул сохраняет свое особенное значение, но в несколько ином качестве, как многовековой центр мирового православия и место, где располагается резиденция архиепископа Константинополя – Нового Рима и Вселенского Патриарха.

Сегодняшний Стамбул – это не только ведущий экономический и культурный центр современной Турции. По меткому определению одного из востоковедов, это настоящая жемчужина под открытым небом, которой нет цены. В городе находится столько архитектурных достопримечательностей, а в музеях хранится такое количество ценнейших артефактов, что позволяет утверждать: едва ли не половина исторического и культурного наследия всей страны сосредоточена здесь. Помимо памятников древнего зодчества – дворцов и крепостей – бывшая византийская и османская столица впечатляет красотой и роскошью христианских храмов и мусульманских мечетей, ставших знаменитыми на весь мир.

Более 6 миллионов человек – такова ежегодная официальная статистика посещаемости Стамбула путешественниками из разных стран. Этот показатель говорит сам за себя: несмотря на сложные процессы в турецком обществе и политическую нестабильность, особенно в последнее время, город на Босфоре по-прежнему привлекателен для туристов. В самой Турции его называют «Прекраснейший» и в этом прозвище нет никакого преувеличения. Выгодное географическое расположение на пересечении важнейших торговых путей, многовековое пребывание в статусе столицы нескольких государств и смешение культур различных народов – все эти факторы не могли не отразиться на облике этого прекрасного и удивительного города, имя которому – Стамбул.