Гавана – экзотическая и многообразная столица Кубы, раскинувшаяся на берегу Мексиканского залива возле живописных бухт Гавана и Сан-Лисаро. Это город, в котором кажется, что остановилось время; мегаполис с двухмиллионным населением, полный шума и движения. В культуре современной островной столицы перемешались африканские, испанские, азиатские и латиноамериканские традиции. Гавана щедро поит своих гостей ромом и увлекает уникальными архитектурными ансамблями, в которых исчезающая изящность некогда великолепных построек встречается с тщательно отреставрированным лоском зданий колониальной эпохи.

Гавана была основана испанскими завоевателями в 1519 году. Трагическая судьба постигла здешние индейские племена: вскоре после прихода в эти места европейцев коренные жители вымерли от болезней, голода и тяжелой работы. С ранних лет морской истории и вплоть до 50-х гг. XX в., когда гангстеры контролировали проституцию и игорный бизнес, а название города было синонимом декаданса, Гавана имела репутацию злачного, потрепанного жизнью места. Ностальгическая аура томности с легким налетом порока ощущается в атмосфере города и поныне.

Сегодняшняя Гавана – единственный в своем роде, удивительный образец ветхости и возрождения. От воздействия океанских волн и соленых брызг серьезно пострадали элегантные здания и великолепная набережная Малекон, отделяющая город от моря. Каким-то чудом еще стоящие трех- и четырехэтажные здания с облупленными и растрескавшимися стенами окаймляют узкие улочки, на которых дети играют в стикбол, а взрослые с балконов и из дверных проемов наблюдают за происходящим вокруг. В Старой Гаване любовно отреставрированные дворцы колониальной эпохи, полные достоинства барочные церкви и монастыри украшают кипящие жизнью площади. Величие Гаваны, красивейшего города Западного полушария, не смогли уничтожить десятилетия кризиса и запущенности. Не менее стойкий, чем сам Кастро, город даже в полуразрушенном состоянии продолжает жить, дышать, искренне радоваться жизни и источать чувственность.

Архитектура Гаваны, хотя ее великолепие несколько поблекло, интересна уникальными постройками колониального периода – от оборонительных стен и крепости Эль-Морро до величественных неоклассических особняков во французском или испанском стиле и необарочных зданий, подобных Гран-театро в немецком стиле, Национальному Капитолию в стиле ар-нуво или Эдифисио Бакарди в стиле ар-деко.

Гавана издавна была связана торговлей с европейскими странами, о чем свидетельствуют многочисленные уникальные экспонаты музеев. Гавана, пожалуй, последнее место на свете, где можно увидеть мраморный бюст Марии Антуанетты. Хранится он во Дворце изящных искусств, как и фарфор фабрик Мейсена, Севра, Ариты и Вустера, английская пейзажная живопись и мебель, китайские ширмы и более 33 тыс. полотен европейских художников. Среди 50 гаванских музеев – художественные музеи, Музей борьбы с неграмотностью, Исторический музей. Непременно стоит посетить Музей революции в бывшем президентском дворце и Дом-музей Хемингуэя.

Старая Гавана с ее фортификационными сооружениями в 1982 году была объявлена объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Из-за политической изоляции страны в исторических районах отсутствуют рестораны быстрого питания и типовые кафе, и надо сказать, хуже от этого не стало.